Eine kurze Geschichte der Schlauchboote und RIBs

Das Schlauchboot, wie wir es heute kennen, ist eine relativ neue Entwicklung und existiert erst seit Anfang des 20. Jahrhunderts in seiner heutigen Form. Der Mensch nutzt jedoch das Prinzip der Auftriebshilfen, die aus in einem „Beutel“ eingeschlossener Luft entstehen, bereits seit Tausenden von Jahren – seit der Mensch nach Möglichkeiten sucht, Gewässer zu überqueren. Viele antike Darstellungen zeigen unsere Vorfahren tatsächlich bei der Nutzung aufgeblasener Ziegenhäute, um Wasser zu überqueren. Im 9. Jahrhundert v. Chr. überquerten phönizische und assyrische Soldaten auf diese Weise Gewässer, und vor ihnen bereits die Perser im 4. Jahrhundert v. Chr. Es ist auch dokumentiert, dass Alexander der Große Entdecker aussandte, um den oberen Ganges auf Flößen zu befahren, die auf Tierhäuten schwammen. Beschichtete Tierhäute waren zwar einigermaßen wirksam, doch erst in jüngerer Zeit, mit der Entwicklung geeigneter Schlauchbootstoffe und Klebstoffe, konnten wir den Auftrieb, die Stabilität, die Vielseitigkeit und die Robustheit von Schlauchbooten und aufblasbaren Strukturen wirklich zu schätzen lernen.

Der erste große Fortschritt in der Entwicklung von Schlauchbooten kam mit der Entwicklung gummibeschichteter Stoffe, die von der Luftschiffindustrie vorangetrieben wurde; eine Reihe von Luftschiffkatastrophen bremste jedoch die weitere Entwicklung wasserstoffgefüllter Luftschiffe. Der französische Luftschiffhersteller Societe Zodiac entschied sich, sein Know-how für die Entwicklung luftgefüllter Gummiboote einzusetzen, und entwickelte 1934 zunächst ein aufblasbares Zweisitzer-Kajak und anschließend einen aufblasbaren Katamaran; es dauerte nicht lange, bis zwischen den Auftriebsschläuchen ein Boden angebracht wurde und das moderne Zodiac-Schlauchboot geboren war.

Nach dem Zweiten Weltkrieg machte die Entwicklung von Schlauchbooten einen weiteren Sprung nach vorn, als neue synthetische Materialien – Neopren und Hypalon – auf Nylonstoffe beschichtet wurden und mit der neuen Generation von Klebstoffen Schlauchboote nun den rauen Naturelementen standhalten konnten, ohne wie Naturkautschuk spröde zu werden, und resistent gegenüber Salz, UV-Strahlung und Petrochemikalien waren.

Zur gleichen Zeit erkannte in Großbritannien ein weiterer Luftschiffhersteller, die RFD Company Ltd, das mögliche Übertragungspotenzial von Luftschiffen auf Schlauchboote. Der Gründer von RFD, Reginald Foster Dagnall, nutzte deren beschichtete Stofftechnologie zur Entwicklung von Schlauchbooten, Rettungswesten und Rettungsflößen für militärische Zwecke. Nach dem Ersten Weltkrieg baute Mr. Dagnall ein Schlauchboot, das er auf dem Lake Wisely bei Guildford, England, testete, und beeindruckte damit das britische Luftfahrtministerium, das das Potenzial zur Rettung von Seeleuten und Fliegern erkannte. RFD entwickelte weiterhin Schlauchboote, Beiboote und Rettungsflöße für den militärischen Markt, und viele Tausend Leben wurden durch die von Mr. Dagnall und RFD entwickelten Schlauchboote gerettet. Bis 1959 hatten sowohl die Rettungsdienste in Form der Royal National Lifeboat Institute (RNLI) als auch anspruchsvolle Freizeitnutzer die seetüchtigen Vorzüge des Schlauchboots erkannt, und RFD wandte sich an Zodiac, um eine Version eines Zodiac-Schlauchboots in Lizenz herzustellen. Zu dieser Zeit machten außerdem mehrere europäische Hersteller (Semperit aus Österreich, La Nautique Sportiv aus Frankreich) große Fortschritte bei der Entwicklung von aufblasbaren Beibooten und Kajaks für den Freizeitmarkt. In Großbritannien erkannte die Avon Rubber Co Ltd einen Markt für Schlauchboote als Beiboote für Yachten, und C-Craft brachte ein sportlich ausgerichtetes Schlauchboot auf den Markt.

Mit der wachsenden Beliebtheit von Schlauchbooten und der weiteren Entwicklung von Materialien und Fertigungstechniken erkannten Bootsnutzer das Potenzial, den natürlichen Auftrieb und die Stabilität des Schlauchboots mit der Geschwindigkeit moderner Gleitrümpfe zu kombinieren. Die RNLI erkannte schnell die Vorzüge ihrer Schlauchboote, musste jedoch die Geschwindigkeit ihrer Boote erhöhen, um so schnell wie möglich bei den Hilfsbedürftigen zu sein. Der Schulleiter des Atlantic College in Wales, Konteradmiral Desmond Hoare RN (im Ruhestand), erkannte die Vorzüge des Schlauchboots für Rettungseinsätze in Küstennähe, und dem College wird die Konzeption, Konstruktion und der Bau des ersten festrumpfigen Schlauchboots bzw. RIB zugeschrieben sowie die Weiterentwicklung des RIB-Konzepts, bevor 1973 das Design des Colleges patentiert wurde. Das Atlantic College übertrug die Rechte an seinem Design schließlich für lediglich £1 an die RNLI. Die RNLI stellt inzwischen ihre eigenen RIBs her und würdigt weiterhin die entscheidende Rolle, die Desmond und sein College bei der Entwicklung der RNLI-RIBs gespielt haben, indem sie ihr B-Klasse-RIB als „Atlantic Inshore Lifeboat“ benennt.

Die Herstellung kleinerer aufblasbarer Beiboote, Tender und Kajaks hat sich mit der Entwicklung heißverschweißter PVC- und Vinylmaterialien in Richtung Massenproduktion entwickelt, doch es gibt auch eine Reihe kleiner, spezialisierter RIB-Hersteller, die weiterhin die Grenzen mit größeren und noch leistungsfähigeren Schlauchbooten verschieben. Die Zukunft für RIBs, Schlauchboote und aufblasbare Meeresstrukturen sieht vielversprechend aus, und das Unterstützungsangebot für Besitzer und Betreiber ist inzwischen hervorragend.